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父亲似乎在一夜之间变得更老了，当我第二天起床走到厨房准备做早饭时，一眼看到了站在灶前的父亲那满头苍白色的头发。我一直不相信一夜能愁出满头白发，但现在面对父亲那一头突然变白的颜色，我才真的理解了这句话。
父亲缓缓扭过身，我再次大吃一惊，因为父亲枯瘦的核桃皮般的脸颊上像被口腔内部某种力量吸住似的，显出两个模糊的黑坑。这也应该是一夜之间发生的变化。一夜之间，父亲经受了怎样的熬煎和痛苦，他是如何挨过这漫漫长夜，我想我已深深的体会到了。虽然我知道传统守旧的父亲难以接受这样的事实，但是没有想到可怜的父亲面对发生在独生女儿身上的这件事，几乎就像一间日渐破损的老屋突遭暴雨侵袭一样，已经濒临崩塌了。
我用力平息着正在涌出的激动，把视线从父亲的脸上移到正在冒着乳白色气体的锅上。从接下来我看见的那锅在农村老家常吃的一种粥——玉米粥里，我一下子理解了父亲的坚强：他已从深深的痛苦中走出，决定与女儿共同度过眼下的清贫日子了。我走过去，拿起饭勺，用力翻搅泛着白沫的黄色稀粥，在成串的泪水洒向锅内的同时，把升到喉咙的哽咽声不断地一口口吞下去。我真希望父亲能够像我儿时做错事后一样，痛斥我一顿，以此舒解我在父亲这把年纪给他带来的不寻常打击和由此而来的心理上歉疚。然而，父亲什么都没有说，他只是用沉默和无奈，接受了现状，用苍老的躯体，将这难言的痛苦深深地掩藏起来。他甚至还试图努力摆出平静的姿态，自欺欺人地说：
早上总喝牛奶，喝烦了，我想玉米粥了。
我抬起泪眼，迅速瞅了一下父亲因为压抑和掩藏痛苦而显得扭曲和愚蠢的脸，然后“当啷”一声扔下饭勺，扭身冲出厨房，跑进卫生间，开开水笼头，在“哗哗”水声中呜呜哭了起来。
父亲没有选择地接受了残酷的现实，接受了他一直为之骄傲的独生女儿被人休掉的现实。我一直害怕父亲责怪我，问起我离婚的理由，但是父亲一直没有问。面对这样一个已成的定局，或许他感到自己已经无能为力，或许再也不愿触动让人疼痛的伤疤。在以后的日子里，他做的更多的便是用日渐苍老的躯体承担起对我与儿子的呵护和照顾，像一头沉默而吃力的骆驼，执拗地、佝偻着瘦弱的脊背默默地抢过更多的家务。
生活的艰难可想而知，老父亲不知何时从我的书桌里找到了一份帐目，那是我刚离婚时，为更好地支配工资记载的两个月的详细收入和支出情况。因此他清清楚楚地知道我的工资，知道每个月家庭的必须开支，以及其他有可能的消费。他像所有下岗家庭的老人一样，开始提着菜蓝子去买市场最便宜的菜，为一毛钱与小摊贩斤斤计较。我甚至亲眼看见可怜的父亲因为少出一毛钱而被小贩追讨的尴尬场面。但这并不是我最难过的事情，最让我痛心的是父亲为了不给我所谓的丢脸，曾经几次与我一起碰见熟人时悄悄躲开的情景。因为我已经没有多余的钱再为父亲购买时下城里老人穿的衣服，而父亲为了能节省更多的菜钱，固执地接过了买菜的任务，这使他不得不每天穿行于菜市场，而且为了买便宜的菜，他几乎每天早早起床赶早市，购买不用上交管理费的菜。
我常常在早上上班的路上，看见父亲提着菜蓝子的佝偻背影。每当这个时刻，我都会生出无限的内疚，并暗暗发誓要像当年考大学一样，拿出全部力量在工作上干出成就，以不负年老的父亲的操劳。
艰难的日子熬过了腊月，熬到了春节。于致也在节前到儿子的学校一边看儿子一边送来了生活费。这样，我们的春节虽然过得不算完整，但是在儿子、父亲的努力下，我们也过得其乐融融。每当看着这一老一小围着餐桌上那点寒酸的食物而兴高采烈地说笑时，我心里都不由得生出隐隐的疼痛。比起邻人同事，甚至比起我们的过去，我们这个春节，也是父亲唯一一次在城里与我们一起过年，却是我在城里生活后最寒酸的一个春节。这使我对父亲的内疚增加一层的同时，只好以更加发奋的努力，用撰写那个课题来安慰自己不安的良心。
在这种努力和奋争中，书稿在突飞猛进地增长，以此速度，我想在大约半个月内便能完成。为了心中的目标，为了年老的父亲和幼小的儿子，我决定彻底与自己的过去决裂，我要做一个强女人。为此，在春节的第二天，我便做出了一个大胆的决定：我要去给李子峰拜年，以加深与领导的关系。因为在三月份，也就是假期结束后，职称评定工作马上就要开始了，如果书稿到时不能排上用场的话，只有靠李子峰的活动了。
我终于彻底撕毁了清高的形象，用儿子一个月的生活费给李子峰买了一条高级领带。去李子峰家送礼的那个夜晚，我几乎花了半个小时将自己打扮了一番，甚至为了选衣服折腾了十几分钟。从多年的工作经验中，我深深体会到了外表形象对一个人成功所起的重要作用，尤其是对于女人。因此我希望李子峰除了以一个领导对下属的欣赏外，还能站在一个男人的角度喜欢我。我化了淡妆，穿着于致陪我买的一套高档衣裙和一件黑色驼绒大衣，脖子里配一条乳白色羊绒围巾，在镜子前犹豫了好一会儿，直到信心涨满身心。
在儿子和父亲疑惑的眼神注视下，我提着装着领带的小礼包走出家门，走进年节气氛极为浓厚的夜里。街道上有三三两两的年轻恋人和学生模样的一群女孩，从身边悠闲地走过，还有一对年轻父母带着一个小孩在散步，偶尔有烟火窜向空中飞散开一朵朵巨型蘑菇状的彩色烟花，引得路人争相驻足观望。然而，穿行在这种喜庆的气氛中，我的心情没有丝毫的快乐和轻松，我不知道此次行动会让李子峰如何看待我，也不知道是否会产生预想的效果，但是无论如何，我想，我得去，还得尽可能地讨好他。
寒风浸透了身上薄薄的衣服，感觉中骨缝里都充满了冷气。为了漂亮，我几乎没穿保暖性能好的棉衣，甚至没穿一条厚毛裤。我一面发着抖，一面心烦意乱地思考着接下来的行动，甚至考虑如果碰上同事如何处理。当我迈进空无一人的电梯，看着光亮的电梯壁上照出的模糊影子时，我突然觉得人生或许本来就像对面的影子，不过如梦一场。不是许多古人，甚至现代人都在慨叹人生如梦吗？既然如梦，为什么不真得是梦？既然如梦，还有没有必要认真？既然如梦，是不是过后也是一场空？既然如梦，我是否还需要这样拼争，这样挣扎？而今夜的送礼，是否转眼也是一场稍纵即逝的烟云？
我真想打道返回，在电梯的指示灯已经显示要到的楼层时，我几乎要重新关上电梯下去了。但是，内心深处的另一个我无论如何是不甘心的，我听见她在拼命地阻止：不，不应该听任自己这样悲观，更不应该轻易放弃决定了的事情。谁知道人生？谁能猜测命运？既然已到了这一步，既然已经决定，既然已经买了，既然已经来了，我就应该坚持走下去。所谓“谋事在人，成事在天”，也得先有人的努力。既使人生如梦，在梦还没有做完时，只能做下去，除此以外别无选择……我终于克服了软弱和丧气，一面调整着脸上的表情，一面压抑着忐忑不安的心，敲开了李子峰家的门。
李子峰顶着一头的光辉，以一副先是惊奇，而后喜悦的表情迎接了我。这使我一直萦绕心头的烦愁随之缓解了，就连刚才的紧张也随同李子峰温和热情的招呼变得不知去向。我坐在松软的沙发上，不禁欣赏起李子峰身上所表现出来的另一种情调——那是家庭里温和的丈夫和父亲式的情调。
李子峰来来回回走着，兴高采烈地端过各类零食和小吃，然而，这些并没有引起我的兴趣，因为我已被对面那个漂亮的吧台式的柜子吸引了。上面除了摆着各类稀奇古怪的工艺品外，其中一对童男童女式的毛绒娃娃，正以一副动人的憨态吸引着我。我忍不住走过去拿起来摸了又摸，看了又看，并为李子峰这种书呆子式的男人有这样的玩具而惊奇不已。
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