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秋去冬来，范家姐弟的工作和家庭都变得像晴天的湖面水平如镜，偶尔掠过的飞鸟也不过给这些安静的湖面带来某些波动或者涟漪。譬如严严偶尔甩给范正纹的脸色，孙梅偶尔的夜不归宿等，都对这两个平稳航行的船一般的家庭没有形成什么影响。严严在那次出走后便沉默了下来，所有的心情似乎都放在了范正纹和家的外面，孙梅也一如严严的沉静，偃旗息鼓了。没有了这些不和谐的音符，漫漫的长冬在单调乏味的主旋律中透露出一丝惬意和安逸。在许多时候，范正纹姐弟都隐隐地感觉到这只是某种东西所表现出的假象，或者说是暴风雨来临之前的暂时安静。不过，既然什么都还没有爆发，工作的繁忙，出人头地的思想，使他们更多时候无暇思索这平静的湖面下正在涌动的暗潮。日子就这样一天天像流水一样向着不知名的地方淌着，过去那些风急雨骤的情景随着这看似淡云般的日子向后飘移着。生活总是有些起伏的，波澜不惊的日子毕竟会有结束的时候，这种感觉其实范正纹早就预感到了，不过她从没想过这种日子会以什么样的方式结束，会以什么样的事件终结，或者暂时终结。好在没有任何预感的情况下，这个时刻随着春节的即将来临突然间就到来了。
离春节仅剩十二天了，司机因临时有事请假，范正纹暂时自己驾车行进在上班的大潮中。一定有些什么东西是现代科技所无法解释的。每当范正纹想起这个特殊日子，她便感到难以说清的惶惑。路并不太堵，她却没有来由的心情烦乱。在行至离单位大约两个路口的时候，她的鼻腔里突然一阵刺痒，连续两声响亮的喷嚏冲口而出。在她还没来得及擦干口中溅出的唾液星子时，她的手机一阵丁当乱响。
老部长不行了。电话里传来部长夫人恐惧的声音。
范正纹起初没明白怎么回事，当部长夫人的哭声再一次响起时，她感到心脏刹那间像被重锤敲击了两下，那种声音简直就像有人在砸她的汽车。瞬间身下的汽车也像一只濒于死亡的兔子挣扎般“咕咚”“咕咚”蹿了两下。这时红灯刚刚亮起，前边的车正减速停下，她的车在刹车停下的时候，离前边的车仅剩下了三十公分左右。这时她感到身体里有一股热流奔突而出，两腿间的裤子一片潮湿：
她竟然尿湿了裤子！
范正纹额头的汗水已经流了下来，她听见电话里的声音在说，你快来吧，老部长叫你呢？
似乎没完没了的红灯终于被绿灯代替了，范正纹的汽车在行驶过十字路口后，迅速加速，然后像只发疯的野猫蹿上人行道，调头飞向另一个方向。她要赶过去，去看看十几年来一直全力帮助她的男人，一个对她爱护备至却不求任何回报的上司。自从她暂时主持部长工作以来，老部长的病情一度曾经稳定下来，在一些允许见客说话的时间，甚至为她讲解了许多为官之道。他一直答应说，等他更好一些，他会安排一次特殊的宴会，让范正纹与他曾经的下属，现省委常委、省委副书记万长青正式认识。他告诉过她，要在政治圈子里站住脚，并且一步步爬上去，素质和能力必不可少，但一定的提携也是很有必要的。然而，他的身体状况一直没有等到更好一些，却等来了这样可怕的结局。
范正纹抓着方向盘的手已经开始哆嗦，两腿变得绵软无力。好在这段路程并不太长，一刻钟后，范正纹已经冒着满头大汗站在了老部长的床前。
其他人包括部长夫人都悄悄退了出去。他们知道老部长会有许多话向当年这个得意的部下交代。病房里出奇安静，在这种安静里，似乎所有东西都静止不动了。除了一样东西：那就是范正纹的眼泪在悄无声息地淌过脸颊、淌过下巴，滴答到羊毛大衣的前襟上。生离死别，范正纹在欧阳旭死亡时已经体验了，或许因为与欧阳旭关系的破裂，尤其是欧阳旭的死亡方法，使她在欧阳旭死亡和死亡后相当的时间里，体验更多的是恐惧。而这一次，面对这个关系特殊的男人，她第一次感受到了生离死别的疼痛。是啊，刚才她在为失去这个男人痛心的同时，还很功利地念念不忘老部长曾经答应过的事。而现在，面对这正消失的生命，这个曾经给过她无数恩惠的男人的离去，她一下子从世俗的红尘中清醒过来。从此以后，到哪里去找这样一份相恋多年却毫不褪色的感情呢？到哪里去找一份如此不求回报的呵护呢？到此时，她才感觉她的部长职务，她的前程，比起生命来都显得那么渺小。然而，一切都已成定局。自然的法则，人类永远无法逾越。她无能为力，她为此哭泣。
老部长的眼睛终于安静地停留在了范正纹的脸上。他吃力地启开灰白的嘴唇，说出了第一句话，一句让范正纹情绪几近崩溃的话语：
对不起，正纹，我许诺的事情还没有兑现。
不，一个字刚出口，范正纹突然咧开嘴唇，无声痛哭起来。她半蹲在老部长的床前，将脸深深地埋进老部长的手掌里，任眼泪在他宽厚的手里肆意流淌。而口中透过老部长的手指缝呜呜传出她断断续续的话语：不，我——什么——都不要，只要——你——活下去。
走廊有说话声传来，老部长的手很快抽了出去，范正纹知道她与老部长这种亲密的接触永远只能是一个秘密。她擦干眼泪重新坐在旁边的椅子上，迅速回到过去那种敬重有加的状态里。此时老部长已经气息微喘，他皱着眉头开始进行生命临近结束时的最后安排：
听着，正纹，我没有多少时间了。所以不能为你准备一个更好的筹划。一会儿万长青就会到，我已经让人给他打了电话。我希望从今天开始，你能够走近他，我会让他关照你的。
范正纹非常意外，她无论如何想不到会在这样的地点和时间与一个重要人物以这样的方式相识。然而，老部长已经无可选择了，他在拼着最后一口气，为她寻找一个政治生命的依靠。在即将逝去的爱人生命面前，她满眶泪水，不知道应该拒绝这份安排，还是接受。
正纹，既然端上这碗仕途饭，就不要想退路，只有更好、更努力地走下去。在这个舞台上，退缩从来是不可取的。靠山虽然很俗，在有些环境里，在有些时候却是很有必要的。这个万长青虽然不是太理想，但眼下也别无选择了。不过我提醒你一下，靠山毕竟是靠山，立身安命还是靠自己的能力。反过来说，只凭能力没有人提携往往是很困难的。但靠山也有靠山的缺点。
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