幕还没有拉开，后台的锣鼓家什一片震天价地响，急迫而急骤，好像在催促场外的人赶快买票，快进来看一场好戏。踏着这促迫的鼓板节奏，穆勉之走进天生戏园。
天生戏园在租界内，是唯一可以让中国的平头百姓在里头找点正经欢乐的热闹处。这是穆勉之洪帮兄弟的产业，他在里头有三分之一的股分。在穆勉之看来，投资娱乐业，赚钱还在其次，把根留在洪门里，才是顶顶要紧的。
天色还不是很晚，只是绵绵阴雨，把天涂得黢黑。戏园门口亮起了汽灯，既造声势，也便于看客买票掏银子。几个披蓑衣的正在兜售零食。
“葵花籽！葵花籽！香死人的葵呃花籽咧！”
“糖麻花！盐麻花！椒盐馓子枯麻花呀！”
一个模样周正的中年妇女，撑一把黄油纸伞，跍在戏园门口，守着一篮花，花摊开在一块湿毛巾上，她有一声无一声地吆喝……
“栀子花！茉莉花！栀子花咧！”
叮铃铃一阵车铃响，夹着噗噗噗的脚步声，两乘黄包车轻轻快快地奔戏园而来。车夫左脚朝前一蹬，右脚跟上一并，车稳稳的停住。放车把，掀帘子，一套动作干净利落。在没有汽车飞机的年代，黄包车在汉口是洋人、有钱的中国人最主要的代步工具。车帘掀处，一青年女子作势下车，后面一辆车上先下车的更年轻的女子，伸手虚托住她的手臂，作出搀扶的样子，并随手撑开一把黑布伞，又回头对车夫嘱咐了一句，相搀着进戏园去了“栀子花咧！茉莉花！”卖花的妇女陡地吆喝一声，瞟一眼进戏园的妇女，“个婊子！”
其实，这进去的是主仆俩，根本不是婊子。卖花妇女看见那黑布伞，嫉得很，随口丢出一句骂人的话。在汉口，“个婊子”、“个把妈”或“个把妈日的”，大多虚化了骂人的意思，虚化成相当于“喂”、“啊”之类打招呼或感叹的发语词。卖花妇女看见的黑伞，不是中国货。中国有钱的也只是打油纸伞或油布伞，只是既有钱又跟洋人有关系的租界阔老，才有这罕见的黑布伞。卖花妇总在这天声戏园门口卖花，也总见到这刚才进去主仆俩，知道是阔老的家眷，随口溜出的“个婊子”，除了嫉妒之外，还有赞美的意思在里头。
门帘掀开，戏园的经理亲自把主仆俩迎进包厢。一阵香风飘过来，隔壁包厢里的穆勉之照例欠身点头，优雅地含笑致意。
在这里，穆勉之守候猎物样地守候半个多月了。从戏园经理那里，他知道刘宗祥的太太和女仆，凡有戏几乎每场都来看。“刘宗祥，你这个法租界的宝贝儿，你为法国人掏中国人的腰包，也趁机把自己的腰包弄得满满的，老子不去说你。做生意嘛，不都是想掏别人荷包里的钱放到自己口袋里吗！能掏到就是本事。世界上的事么，本来就是大鱼吃小鱼，小鱼吃虾子，虾子吃泥巴。不过，你刘宗祥下口也下得太狠了一点，完全是吃死人不留骨头的架式。抢我穆某人的生意也不是不可以，只是既然已经赚了过手钱，就不该转过头来又干杀人越货的勾当，让老子连×毛都落不到一根不说，还害老子赔船又赔面子！先前，老子还以为你是君子，做生意光明正大，搞半天你比老子还下流三分！”穆勉之想起那趟芝麻生意，就无名火冒三丈高！虽然借张腊狗陆疤子他们的手砸了一江春茶楼，还是不解恨。最近，刘宗祥又出新点子，把张腊狗陆疤子一伙苗家码头十兄弟都收买去了，就更激起了穆勉之的心头之恨。
“刘宗祥，不把你戳得死人翻船一生不安宁，老子誓不罢休！”穆勉之的笑意还留在脸上，他看到刘宗祥的太太也转过头，望他莞尔一笑，心里一喜，“嘿嘿，黪子鱼，哼哼，喜头鱼，咬钩了喂！”
“这个男人倒真是个翩翩君子咧！”
穆勉之长像不恶，甚至可以说是相当周正。国字脸，配两道粗重的眉毛，大眼睛，鼻翼稍有些宽，但与厚厚的嘴唇配在一起，十足的男子气中透出些憨厚。为了钓鱼，穆勉之在穿着上也下了工夫。穿一件银灰色绸长袍，不穿马甲，却戴了一顶巴拿马礼帽。这套装束，发出的是文质彬彬生意人的信号。这样打扮的人，主要在华界做生意，也与租界来往。
长期的夫妻分居且又无事可干，刘宗祥的太太钟毓英终于走出了刘公馆，找到了消磨光阴的去处。白天，她邀租界商人的太太到自己家或自己去别人家打牌。晚上，她往往到天声戏园看戏。
徐策跑城，在钟毓英看来，就是一个长胡子的老头在台上不停地来回走，转圈子，边转边口里不停地嘀嘀咕咕咿咿呀呀。她不喜欢看武戏。画个花脸壳，背上插些花花绿绿的三角旗，手里拿根烧火棍样的矛，明明可以杵得到，搠得到，偏偏要把两根棍子举在脑壳高头搅，看得人烦死！她喜欢看文戏，特别喜欢看悲悲凄凄的旦角戏。今天这“六月雪”，就很对她的口味。你看这窦娥，死得有几苦！丈夫不在了，跟婆婆相依为命，婆婆人老心不老，还在那里春情荡漾，把张驴儿父子开门揖盗引狼入室到家里来，埋下祸根扯皮拉筋终于搞出了人命。钟毓英看得很投入，完全进入了剧情要达到的“看唱戏掉眼泪替古人担忧”的境界。窦娥披枷戴锁，绑赴刑场，愤多于悲的那段唱，直把她引得手绢都湿了。
“想我钟毓英，也是名门望族之女。外无犯法之男，内无再嫁之女，家教家风，醇厚绵长。自己深闺藏娇，也不是撑不起门面的角色。嫁到了刘家，虽则锦衣玉食、富贵风光，但实同笼中孤鸟。且此种苦情，怎好向他人启齿！”
窦娥生不能报仇，死后尚可化为厉鬼，托梦亲人，终至伸冤雪恨。我钟毓英这不死不活的日子，要到哪天才是个头？
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