润生拨拉着火堆，使没有燃尽的柴禾重新冒烟起火，完全是一种下意识的动作。他已经没有勇气再次走进乡砂石管理站的大门了，好多乡亲却不明底细，给他送礼，又要成立什么捞石头的组织，企图通过他和她的同学关系图得卖石头的方便，真是叫人哭笑不得。不过，所有这一切令人难堪的局面，马上就要结束了，他已经完全摆脱了。那边——好多人围观的现场，正是他别出心裁制造出来的。他把昨晚收到的糕点、瓶装酒、香烟，全部装在一只竹编提笼里，搁到下沙滩的河岸边的路口，挂着一络纸条：请认领自己的东西。
听见从那儿传来的嘻嘻哈哈的议论，润生现在很得意，很欣赏自己处理这件事的光明磊落而又奇特的方式。他虽然一直念书，没有经过世事，却耳闻过不少丑恶的社会现象，庄稼人对于有权而谋私的干部，表现出深恶痛绝的情绪，深深地震动过十八岁的哥哥的纯洁心灵；老师在政治课上讲到的不正之风对于党的战斗力的严重危害，深深地引起了他的担忧。他曾经想，我要做一个正直的人！如果我当县长的话，把那些赃官统统开销回家……他现在把那些送给他的礼物全部摆到大路口，表示他对此类事情的态度，这是他昨晚最后想到的办法。
“嗨呀！润娃，你咋弄下这号没名堂的事？”
润生一转过头，长才大叔从背后走来，脸色都变了，非常懊恼的样子，压着声儿抱怨他。未等他开口，长才大叔蹲到面前，火烧火燎的样子，说：“你这不是故意给人难看吗？”
“那有啥难看的！”润生不以为然，“是谁送的东西，谁领走好咧，简简单单的事嘛！”
“谁现时当着一河滩的人，好意思领走那些东西呢？咹？”长才大叔的声音又压不住，高了，“那里头也有我送给你的两样东西，你叫我怎好伸手取出来呢？我这老脸搁哪儿去？”
润生看着长才大叔扭歪了的脸，没有说话。是啊，这种办法虽然表白了自己，却使长才大叔这样老实巴交的人感到难堪了。
“你不愿意收受这些东西，也行嘛！你悄悄给人家送回去，两方面都好看嘛！这样——”长才大叔叹口气，惋惜地说，“你要得罪人了……”
“我想过悄悄送还的办法，又怕有人再送来。这样一搞，就没人再添麻烦了。” 润生也有点惋惜地说，“这么办可能要得罪乡亲……”
“你说你不‘受贡’，人家可要怨你高傲，不肯给乡亲帮忙。”长才大叔更加深入地释阐他的见解，“乡村里的庄稼人，虽是痛恨旁人走后门，临到自己有急事要办，还要寻情钻眼儿找门路。咋哩？正路走不通喀！只有走后门……”
“骂就让人骂吧！反正咱没做不明不白的事。”润生硬着头皮说，“天长日久，乡亲会明白的……”
“净说傻话！天长日久，人都叫你得罪完咧！”长才大叔开导地说，“农村里，人老八辈住一塔，得罪不起人哩！你娃正年轻，要活人，叔是替你担心哩！”
“唔呀！这事倒弄瞎塌咧！”润生悻悻地说，“世事真个复杂……”
“乡城里外一个样儿，哪儿也不是简简单单！”长才大叔得胜了，“走，快去把那些东西提回来，免得……”
“这……”润生犹豫不决。
“你不去我去，我去给你提回来。”长才大叔说着，竟然照直走去了。
那双丑陋的罗圈腿，在沙地上扭着移着，越来越远，倒像是有一根无形的绳子，一头牵着那双腿，一头牵着他的心，那双罗圈腿朝前跨出一步，润生的心就被扯动一下。让长才大叔把那只竹编的提笼拿回来，就等于在曹村众多的庄稼人面前，承认自己做错了。可是，错了吗？错在哪条理儿上了？得罪人并不一定都是做错了嘛！他的心在痛苦的扭动，头上竟然冒出汗水来了。长才大叔一旦把那些东西提回来，就等于自己唾到自己脸上，就会给曹村人留下一个谈笑的好话题……
长才大叔已经走近那个路口了，润生的心被揪得透不过气来，他终于忍不住，从火堆旁跳起来，像争抢篮球一样奔跑过去，在长才大叔刚刚弯腰的时候，抢先一步把竹编笼儿提起来了。长才大叔惊愕地瞪起眼睛，不知所措。
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