这地方上对“定亲”这件事一向认真。此事虽毫无法律效力，但这里的人却从心里坚定地承认着。男女双方，一旦举行过定亲的仪式，是不能随便反悔的。这个“定”字不是想说就说的。“定”就是“定下来了”，定下来的事岂能轻易更改？定亲之后，那男女双方就别无他想，从此将各自的对象看定、装人心中，静静地等着那个同床而眠、合为一体的日子。这是个没有字据的契约，是—笔谈成了的、谁都不能不讲信用的交易。这笔交易的双方之间有中保，这中保就是这地方上的全体民众。日后万一有一方想撕毁这个契约，就意味着要不惜一切闹一桩很大的事情。闹时，方圆好几里的人，都会用眼用心去注意，并到处议论纷纷。最后闹起官司。挑起者自然会在做出种种赔偿之后成为赢家，但在民众心目里，却永远是个输家。
定亲前夕，夏莲香用—个“不”字，拒绝了父母的主张。
“反了！”夏三说。
夏莲香回道：“谁要定亲，谁跟他过去！”
于是夏莲香遭到了固执而暴躁的原长工夏三的—顿毒打，外加母亲—顿刻薄的臭骂。
回到学校之后，她托—个女生跟老师说身体不好，待在宿舍里，几天没有到教室上课。那天上午，我在路上看到她时，她的面颊上还蒙着一块纱布。见了我，她忙低下头去，并把一只手放在了面颊上，一声不响地从我身边走过去。下午我去宿舍取墨汁，又见到了她。那时，她正往铁丝上晾衣服，可是胳膊抬不起来，尽管踮起脚尖，也够不着铁丝。她就用力去举胳膊，脸上的表情很痛苦。她的胳膊大概是被打坏了。试了几次，没有成，她就蹲在了地上，抱着胳膊，无神地看宿舍前面的池塘。过了—会儿，她站起来，又接着试。我便走过去，双手抱住那棵拴铁丝的尚未长粗壮的柳树，悬起双腿，将它吊弯。铁丝松弛下来了，并大大地降低了高度。我想她—开始就看到了我。但她没有吭声，只管将衣服一件—件地晾到铁丝上。见她晾完了，我慢慢减缓重量，让柳树又恢复到原来的状态。她抓着空盆，站在那里—动不动地望着我。过不一会儿，盆子从她手中滑脱出来，掉在砖地上，发出咣当一声。我赶紧走过去，帮她将盆子捡起，送到她宿舍里。出了宿舍门，见她眼里蒙了薄薄的泪水，正充满感激地看着我。那一刻，我觉得她实质上也是个弱女子，而且这个弱女子正陷在孤立无援折境地里。
回到教室时，我看见杨文富正在一笔一画地写大字。他的身体很端正，笔握得很直，字写得十分清秀。桌上、纸上、手上，皆无—星墨迹，完全不像我写大字时弄得桌上、纸上、手上，甚至是嘴唇上都是墨。他写完—个字，还把笔轻轻放回砚台上，歪着头看，自我欣赏一番。我拧开墨汁瓶盖，从窗口将它扔出室外，然后拿着装得满满的墨汁瓶，从杨文富的桌前过，突然装作—个被凳腿绊倒的样子，抓墨汁瓶的胳膊却伏在杨文富的桌上，那墨汁瓶歪倒了，“咕嘟咕嘟”地往他的大字簿上倾注浓而臭的墨汁。我装着跌得很重，迟迟起不来。等起来时，手中的墨汁瓶快流空了。我手上也流了许多墨汁。我咬着牙朝杨文富很歉意地笑笑，然后一甩手，甩了他—脸一身的墨渍。有几大滴正甩在他的眼睛下方，让我想起舞台上的小丑和镇上的一条眼下有黑点的狗。
他和我打了—架。
打完了，他用纸去擦脸，样子很像便后的卫生。他—边擦一边不解地问：“我哪儿得罪你了？”
夏三后来又毒打了夏莲香几次。夏莲香—气之下不回家了，就待在学校里。到了星期六下午，我们住宿生没有一个不回家的。老师们有家的归家，无家的也各奔东西。一到周六晚上，油麻地中学就整个被黑暗吞噬，显得万分荒凉；校园里树木又多，风—吹，林作涛声，使人更觉孤寂难忍。夏莲香宁守孤灯—盏，也不肯归去见父亲欲将她零敲碎打卖掉的狠毒样子。从周六晚上到周日晚上，食堂熄火，夏莲香无吃饭处，就用水泡其他同学留给她的炒面吃。而且因为不能从家中取得钱粮，她平日里也很节省。中午只吃光饭。又怕其他同学笑她、怜悯她，便总是独自端了饭盒去宿舍吃。这段日子她就—天一天瘦下来，脸色不及从前红润了，也少了许多活泼。
这种反抗了夏三，这天居然打将到学校来了。他跑进女生宿舍，一把揪住夏莲香的头发往外就拉，嘴中骂个不休。正是下课时，一忽儿，便聚了几百人围观。夏三真是个粗人，用最脏的话来糟踏自己的闺女，骂得她不能抬头，无地自容。后来，他又施以拳脚，夏莲香瘫坐在地上，任他捶踢，只把头发蓬乱地散开遮住脸面。
汪奇涵来了，喝令夏三住手，夏三才住手。
“就这样了，你不能再读书了！”夏三指着夏莲香说完，拨开人群走掉了。
当天，夏莲香就收拾了行李，离开了学校。
杨文富挺仗义，说：“我还读什么书？”只隔一天，他也不来上学了。
在快要放寒假时，夏莲香又突然出现在校园里。她受不了父母的冷眼与诅咒，更惦记着学校的生活。她想读书。而那时的学校，也确实已有点读书的气氛了。
但她已无声地答应与杨文富定亲了。
随后，杨文富也回校了。他衣服穿得更整齐，也更干净，面带微笑，像是一个已有妻室的人。
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