我明白我面临一个十字路口：我可以走向重大突破，取得成功，也可以走进这个那个死胡同——的确是“死”胡同：挑错一个方向，可能就是死亡之路。可十字路口本身，包括路口中间，却是我有生以来最大的诱惑，最大的挑战。
是的，各种迹象都在指向这个诱惑。
苏菲发现了她的身世，已经如此震动。她认为阿难也在寻找他自己的身世，“找出来会要了他的命。”这话什么意思？难道苏菲知道一些阿难的今世甚至前世的秘密？“要命”的秘密？她为什么不告诉我？当然，即使我当面责问，她也会说，只是她的猜想。我只能把她的猜想当作实在的危险，以防万一，还是应该的。
辛格上校不约而同出现在各种人提供的线索中：苏菲，茅林，包括那个偶然遇见的加尔格答护士小姐，都指向婆罗尼斯的辛格上校。这是我的一个大胜利，因为我没有让任何一人知道其他人的想法，反而我使他们提供信息，互相印证。身处一个神秘的异国，我不能盲目地跟着异国神灵走。“愿那征服者，皆与我同行，去除诸败坏。我今已征服，所有之恶习。你可当知，我即征服者。”好像是什么长老的偈，突然钻入我的脑海里。
“太理性，太理性的！”我记得一个评论家曾经如此“赞美”我的小说。他说得很对，非常对，对得危险。我从事的生涯迫使我不能靠神秘灵感思索，更不能盲目行动。虽然我喜欢感觉之美，感官享受。我的小说充满了感性的流淌，感觉的喷发。我的读者喜欢这一点，所以我给他们感官的一切放纵，让他们过一次又一次欲望之瘾。只有那个评论家才看出玄机，辨出肉感后的骨架，肌中之理。因此，我不能鼓励他自以为是的聪明劲儿，我得让他明白我的“仇恨”，他以后就再也不会评论我的小说了。
不过这个时候，我倒很想听听他的意见。
凭着地图，我很快就顺着巷子走到恒河边。经过昨晚到过的那家日本人开的旅馆，跨进门槛一问，还是没有空位，店主说，“住宿情况只会更紧张。”
在辛格上校不讲出我要知道的一切之前，我就厚着脸皮住在他宫殿般的家里。但是，我不必呆在家里——我料到他不会自动回来。
多年修道的辛格，应当喜马拉雅崩于面前而不形于色。但是他看见我的那一刹那，那种兴奋的眼光：我能肯定他的心没有能完全摆脱世间俗事，至少某些他不想记住的往事，至今藏在他的心中。
他家中那几张照片！——如果他想忘却，早就把照片收藏起来；如果他想瞒我，也能迅速取下。但是他不。那么，至少他不拒绝让我看到可能的线索。此刻，他是有意卖乖，知道我要什么，可能也愿意告诉，但是先悬着我。到他选定的时间才对我说。可能为了避免我强迫他立即说明，索性又遁世苦修去了。这种人是无法找到的，除非他有意让我找到。
苦苦思索之后，我依然不知道应当朝什么方向走下去，下一步如何行动。
我记得茅林说的话：“到了关键时刻，可以再联系。”现在是否已经到了关键时刻？不至于。我当然不会忘记我的目标是找到阿难，不能直接达到目标，迂回是我的特长。耐心有必要的，也会有奖赏的。苏菲表现出精神近乎垮掉的样子，只是催我。但是我不必按她的时间表行事。她让我写的印度之行的书，离高潮还早着，我应当悠着点。
随便走走，很可能会撞上我要的东西。因为整个世界都到了这里。这个城市有十万人拥入，乘船于恒河上，在阿拉哈巴德，至少有几百万人聚集。虽然大部分人涤罪后就幸福地回去，也有人流连忘返，等着最高潮，最神圣的那天，一场大沐浴——据说能洗净几次轮回的罪孽。
古城有一百多座河阶平台，这个下午能走多少算多少。我沿着河岸走上来，站在石阶上望下去，正值旱季，恒河水位不高，河面依然极宽，起码比我昨天在暮色里的感觉宽得多。不用选择，每一处都是上好的照片，只需拍就是了。
可惜我的相机忘在德里的旅馆，发现时已上了火车，那阵子本没有冲动拍照。当时我想，如果实在要拍照，就买一个一次相机，弄几幅风景作留念就行。这会儿我却有点后悔，要折回街上还不一定有卖的。
那么就用双手扣成一个方框，放在左眼上，右眼眯上。河边人头拥簇，好像别的国家足球场的情景，只是没有那种大声喧腾狂呼乱叫。我不需要看每一张脸，我要找的那双眼睛闪光是特殊的。
当地警察局的高音喇叭，有时候发出声音，好像在宣读什么注意事项。但是也没有声色俱厉，为了尊敬梵天诸神，警察也只好外松内紧。但是我看不到明显的警备。我知道印度政府增派了几万警察，怕这么大的人群出事。哪怕不用怕犯罪，也得防止疾病，防止意外，防备不敬神的人捣乱。为阻止人们走进深水区，主要沐浴地段，都用浮标划出了最远允许距离。
岸上打坐做精神准备的，入河沐浴的人多起来，一群一群的人在站立在水中，向东方朝拜后便浸入河水沐浴，男的只穿短裤，或遮一块布，那些苦行“圣人”，平时就几乎不穿衣服，此时当然裸身入水。
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