四世同堂

作者:老舍

瑞全走后,祁老人问了瑞宣好几次:"小三儿哪里去啦?"瑞宣编了个谎,硬说日本兵要用瑞全的学校作营房,所以学生都搬到学校里去住,好教日本兵去另找地方。其实呢,瑞宣很明白:假若日本兵真要占用学校,一个电话便够了,谁也不敢反抗。他知道自己的谎言编制的并不高明,可是老人竟自相信了,也就不必再改编。

瑞丰看出点棱缝来,心中很不高兴,向大哥提出质问。瑞宣虽然平日不大喜欢老二,可是他觉得在这种危患中,兄弟的情谊必然的增高加厚,似乎不应当欺哄老二,所以他说了实话。

"怎么?大哥你教他走的?"瑞丰的小干脸绷得象鼓皮似的。

"他决心要走,我不好阻止;一个热情的青年,理当出去走走!"

"大哥你可说得好!你就不想想,他不久就毕业,毕业后抓俩钱儿,也好帮着家里过日子呀!真,你怎么把只快要下蛋的鸡放了走呢?再说,赶明儿一调查户口,我们有人在外边抗战,还不是蘑菇?"

假若老二是因为不放心老三的安全而责备老大,瑞宣一定不会生气,因为人的胆量是不会一样大的。胆量小而情感厚是可以原谅的。现在,老二的挑剔,是完全把手足之情抛开,而专从实利上讲,瑞宣简直没法不动气了。

可是,他咽了好几口气,到底控制住了自己。他是当家的,应当忍气;况且,在城亡国危之际,家庭里还闹什么饥荒呢。他极勉强的笑了一笑。"老二,你想得对,我没想到!""现在最要紧的是千万别声张出去!"老二相当骄傲的嘱告哥哥。"一传说出去,咱们全家都没命!我早就说过,大哥你不要太宠着老三,你老不听!我看哪,咱们还是分居的好!好吗,这玩艺儿,老三闯出祸来,把咱老二的头耍下去,才糟糕一马司!"

瑞宣不能再忍。他的眼只剩了一条缝儿,胖脸上的肉都缩紧。还是低声的,可是每个字都象小石子落在渊涧里,声小而结实,他说:"老二!你滚出去!"

老二没想到老大能有这么一招,他的小干脸完全红了,象个用手绢儿擦亮了的小山里红似的。他要发作。可是一看大哥的眼神和脸色,他忍住了气:"好,我滚就是了!"老大拦住了他:"等等!我还有话说呢!"他的脸白得可怕。"平日,我老敷衍你,因为这里既由我当家,我就不好意思跟你吵嘴。这可是个错误!你以为我不跟你驳辩,就是你说对了,久而久之,就养成了你的坏毛病--你总以为搂住便宜就好,牺牲一点就坏。我很抱歉,我没能早早的矫正你!今天,我告诉你点实话吧!老三走得对,走得好!假若你也还自居为青年,你也应当走,作点比吃喝打扮更大一点的事去!两重老人都在这里,我自己没法子走开,但是我也并不以此就原谅自己!你想想看,日本人的刀已放在咱们的脖子上,你还能单看家中的芝麻粒大的事,而不往更大点的事上多瞧一眼吗?我并不逼着你走,我是教你先去多想一想,往远处大处想一想!"他的气消了一点,脸上渐渐的有了红色。"请你原谅我的发脾气,老二!但是,你也应当知道,好话都是不大受听的!好,你去吧!"他拿出老大哥的气派来,命令弟弟出去,省得再继续争吵。

老二吃了这个钉子,心中不平,暗中把老三偷走的事去报告祖父与母亲,为了讨点好。

妈妈得到消息,并没抱怨老大,也没敢吵嚷,只含着泪一天没有吃什么。

祁老人表示出对老大不满意:"单单快到我的生日,你教老三走!你等他给我磕完头再走也好哇!"

小顺儿的妈听到这话,眼珠一转,对丈夫说:"这就更非给他老人家作寿不可啦!将功折罪,别教二罪归一呀!"

瑞宣决定给老人庆寿,只是酒菜要比往年俭省一点。

这时候,学校当局们看上海的战事既打得很好,而日本人又没派出教育负责人来,都想马上开学,好使教员与学生们都不至于精神涣散。瑞宣得到通知,到学校去开会。教员们没有到齐,因为已经有几位逃出北平。谈到别人的逃亡,大家的脸上都带出愧色。谁都有不能逃走的理由,但是越说道那些理由越觉得惭愧。

校长来到。他是个五十多岁,极忠诚,极谨慎的一位办中等教育的老手。大家坐好,开会。校长立起来,眼看着对面的墙壁,足有三分钟没有说出话来。瑞宣低着头,说了声:"校长请坐吧!"校长象犯了过错的小学生似的,慢慢的坐下。

一位年纪最轻的教员,说出大家都要问而不好意思问的话来:

"校长!我们还在这儿作事,算不算汉奸呢?"

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